Óxido Nítrico

O óxido nítrico (NO) é essencial no nosso organismo como molécula sinalizadora, tendo inúmeras funções fisiológicas, como neurotransmissor, protector cardiovascular, mas também como “arma” do nosso sistema imunitário contra micro- invasores.

O NO pode ter origem no aminoácido L-arginina – que é obtido facilmente na alimentação e é também produzido pelo nosso organismo.

Também pode ter origem nos nitratos e nitritos obtidos pela nossa alimentação. Temos uma boa ajuda das bactérias orais, ao transformar os nitratos em nitritos, que de outra forma não conseguiríamos processá-los.

Na alimentação, encontram-se facilmente precursores de NO na beterraba, além dos vegetais verdes, em especial aipo, agrião, cerefólio, alface, espinafre, rúcula. Mas também se encontram nas carnes processadas - fiambre, bacon, presunto, chouriços, etc.- como aditivos conservantes. Além disso, vegetais de produção convencional, com fertilizantes à mistura, normalmente têm mais nitratos do que os de produção biológica.

Outra fonte de nitratos é…a água que bebemos. Portanto, nitratos não nos faltam.

Mas há uns tempos atrás descobriu-se que a suplementação de NO também poderia ter efeito positivo na performance de atletas de resistência, como os ciclistas. Embora tenhamos uma boa reserva de NO no organismo, aumentá-la um pouquinho aparentava efeitos ergogénicos (que melhoram o rendimento desportivo)

Os efeitos do NO no desporto estão relacionados com a sua capacidade para aumentar a vasodilatação, assim como reduzir o gasto de oxigénio durante a prática de desportos de resistência. Um aumento de NO favorece a oxigenação e nutrição dos músculos activos e ajuda as mitocôndrias – as fábricas de energia – a serem mais eficientes.

Existem suplementos com NO ou precursores (veja L-arginina ou citrulina, com ou sem malato) mas estes têm mostrado menos efeitos positivos nos estudos científicos, principalmente em atletas bem treinados – os seus organismos já estão suficientemente eficientes graças aos treinos, e estes suplementos pouco farão por eles.

Há também a moda dos sumos de beterraba, uma fonte mais natural de nitratos, mas que tem mostrado alguns resultados interessantes – nos atletas moderadamente treinados.

Eventualmente terão mais efeitos se forem tomados durante uns dias, antes das provas, ou mesmo apenas umas horas antes.

Mas já sabe, não há milagres. Nem há nenhum suplemento que substitua os treinos. Embora às vezes possam dar uma ajudinha a nós, desportistas recreacionais. E neste caso até é uma boa ajuda, se nos estimular a ter uma boa alimentação, com muitas verduras verdes cheias de nitratos bons. Ou mesmo uns sumos de beterraba uma semana antes das provas!

Contra-indicações? Fala-se de uma aparente associação entre excesso de nitratos e nitritos e câncro intestinal. Em particular relacionado com os aditivos das carnes processadas. Mas os dados científicos são inconclusivos e fracos. Então, o conselho é sempre o mesmo: bom senso e não abuse.

 Constança Camilo-Alves

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